Ο δεκατριάχρονος Χάρι Πότερ πέρασε ένα ακόμη άθλιο καλοκαίρι στο σπίτι των Ντάρσλι, αυτών των αχώνευτων συγγενών του, δείχνοντας όμως άριστη διαγωγή χωρίς να κάνει το παραμικρό μαγικό κόλπο. Μέχρι τη στιγμή που η τυραννική αδελφή του Θείου Βέρνον, η θεία Μαρτζ, έρχεται να τους επισκεφτεί. Η θεία Μαρτζ φερόταν πάντοτε φρικτά, ειδικά στον Χάρι, κι αυτή τη φορά τον ταπεινώνει τόσο πολύ που κι αυτός, δήθεν τυχαία, την κάνει να φουσκώσει τόσο πολύ μέχρι να γίνει σαν ένα τεράστιο μπαλόνι, το οποίο φεύγει ψηλά στον ουρανό! Φοβούμενος όχι μόνον ότι η θεία και ο θείος θα τον τιμωρήσουν (αλλά και τις επιπτώσεις από τη Σχολή Χόγκουαρτς και το Υπουργείο Μαγείας, τα οποία απαγορεύουν αυστηρά στους μαθητές να κάνουν μαγικά στον πραγματικό κόσμο), ο Χάρι το σκάει μέσα στη νύχτα.

Αμέσως επιβιβάζεται στο Λεωφορείο των Ιπποτών, ένα φανταστικό τριώροφο μωβ όχημα που τον μεταφέρει πολύ γρήγορα στην παμπ Ραγισμένο Τσουκάλι. Με το που φτάνει εκεί, ο Χάρι συναντά τον Υπουργό Μαγείας, τον Κορνήλιους Φατζ, ο οποίος, για κάποιο ανεξήγητο λόγο, δεν τιμωρεί το νεαρό έφηβο για τα μαγικά που έκανε κόντρα στους νόμους, αντίθετα μάλιστα, επιμένει να περάσει ο Χάρι το βράδυ του στο Ραγισμένο Τσουκάλι πριν φύγει για το Χόγκουαρτς για να φοιτήσει στον τρίτο έτος σπουδών. Πολύ γρήγορα διαρρέει η φήμη ότι ένας επικίνδυνος και αινιγματικός μάγος, ο Σείριος Μπλακ, έχει δραπετεύσει από τη φυλακή του Αζκαμπάν και ψάχνει να βρει τον Χάρι. Σύμφωνα με τις φήμες, ο Μπλακ ήταν αυτός που οδήγησε το Λόρδο Βόλντερμορτ στους γονείς του Χάρι, προκαλώντας έτσι τελικά το θάνατό τους. Οι ίδιες φήμες λένε ότι είναι αποφασισμένος να σκοτώσει και τον ίδιο τον Χάρι.